Aceite mineral, semisintético o sintético: diferencias y cómo elegir

La diferencia entre un aceite mineral, semisintético o sintético está en la base con que se fabrica: el mineral viene del petróleo refinado, el sintético de bases fabricadas químicamente o de muy alta refinación, y el semisintético mezcla ambas. Eso cambia cómo protege en frío y en calor y cuánto dura. Pero la elección correcta la define el manual del vehículo, con su viscosidad y su especificación.

Qué cambia entre los tres tipos

Todo aceite de motor tiene dos componentes: la base, que es la mayor parte, y los aditivos, que limpian, protegen contra el desgaste y controlan la oxidación. La base marca buena parte del comportamiento:

• Mineral: se obtiene refinando petróleo. Cumple bien en los motores que lo admiten, pero se degrada antes con altas temperaturas.
• Semisintético: mezcla bases minerales y sintéticas. La proporción varía según el fabricante del aceite.
• Sintético: usa bases fabricadas químicamente o bases minerales de muy alta refinación. La definición no es igual en todos los mercados, por eso importa más la especificación que la palabra de la etiqueta.

La tabla describe tendencias generales. Un aceite mineral que cumple la especificación del manual es mejor elección que un sintético que no la cumple.

Qué significan 20W-50, 10W-30 o 5W-30

Esos números indican la viscosidad, es decir, qué tan espeso es el aceite, según la clasificación SAE. Los aceites multigrado tienen dos cifras:

• El número antes de la W (de winter, invierno en inglés) indica el comportamiento en frío. Entre más bajo, más fácil fluye al arrancar.
• El número después del guion indica la viscosidad a la temperatura de trabajo del motor. Entre más alto, más espeso se mantiene en caliente.

Así, un 5W-30 fluye más rápido en el arranque que un 20W-50 y es más delgado en caliente, y un 10W-30 queda en un punto intermedio. En Colombia no hace el frío de otros países, pero cada encendido es un arranque en frío para el motor: el aceite está quieto en el cárter, debe llegar pronto a todas las piezas y en ese momento ocurre buena parte del desgaste.

Un aceite más espeso no significa más protección. Los motores modernos tienen conductos finos, taqués hidráulicos y sistemas de distribución variable que funcionan con la viscosidad para la que fueron diseñados. Muchos motores de diseño más antiguo, en cambio, están especificados para viscosidades más altas, como 20W-50. La regla es la misma en todos los casos: use la que indica el manual.

Especificaciones API y ACEA: lo que dice la etiqueta

La viscosidad no basta. La especificación indica qué pruebas de desempeño aprobó el aceite en limpieza, desgaste, depósitos y oxidación. Las más comunes son:

• API (Instituto Americano del Petróleo): para motores a gasolina usa categorías que empiezan por S, como SN o SP; para diésel, categorías que empiezan por C, como CI-4 o CK-4. En general, una categoría más reciente reemplaza a las anteriores, pero conviene confirmarlo con el manual.
• ACEA (Asociación de Constructores Europeos de Automóviles): las secuencias A/B aplican a motores a gasolina y diésel livianos; las C, a motores con sistemas de postratamiento de gases, como los filtros de partículas; las E, a motores diésel pesados.
• Aprobaciones de fabricantes: algunas marcas de vehículos tienen sus propias normas, que aparecen en el manual con un código. Si su motor la exige, el aceite debe tenerla en la etiqueta.

En camiones y buses diésel, la especificación es tan importante como el intervalo de cambio. Tenga en cuenta también que la caja y el diferencial usan aceites y especificaciones distintos a los del motor. Conozca la línea de lubricación.

Motos de cuatro tiempos: la norma JASO

En la mayoría de motos de cuatro tiempos, el mismo aceite lubrica el motor, la caja y el embrague, que va bañado en aceite. Por eso necesitan un aceite que no haga patinar ese embrague. La norma japonesa JASO lo resuelve:

• JASO MA y MA2: para motos con embrague húmedo. MA2 exige un desempeño de fricción más estricto.
• JASO MB: para motos y scooters sin embrague bañado en aceite, como muchas automáticas.

Algunos aceites de carro llevan modificadores de fricción para ahorrar combustible, que en una moto con embrague húmedo pueden causar patinamiento. Use aceite para moto con la especificación del manual. Las motos de dos tiempos usan aceites para mezcla, con normas propias como JASO FC o FD. Vea más en repuestos para motos.

Cómo elegir y cuándo cambiar

1. Lea el manual: busque la viscosidad y la especificación. Algunos manuales permiten varias viscosidades según el clima o el uso.
2. Verifique la etiqueta: el aceite debe cumplir la especificación, no solo la viscosidad.
3. Respete el intervalo: cambie el aceite al kilometraje o al tiempo que indique el fabricante, lo que ocurra primero. El uso severo, como polvo, carga, tráfico pesado o recorridos cortos, lo acorta.
4. Cambie el filtro: en cada cambio de aceite, cambie también el filtro de aceite. Lo encuentra en la línea de filtración.

Pasar de mineral a sintético es posible si el nuevo aceite cumple la viscosidad y la especificación del manual. En motores con mucho uso y sellos endurecidos, el cambio puede dejar ver fugas que ya existían, así que conviene que el mecánico revise el motor antes. Para cuidar el aire que entra al motor, lea también cómo elegir el filtro de aire correcto.

Cómo cotizar lubricantes con Impocali

Escríbanos por WhatsApp o llame al 314 257 1848 con el tipo de vehículo y de motor, la viscosidad y la especificación que pide el manual, y el uso: motor, caja o diferencial. Si compra para un taller, un almacén o una flota, indique la presentación y la cantidad que necesita. Un asesor le confirma la referencia adecuada y la disponibilidad. Vea el paso a paso en cómo cotizar.

Esta guía es información general. Para diagnosticar e instalar, acuda a un mecánico o taller de confianza y siga el manual del fabricante de su vehículo.