Cómo saber si el radiador está fallando: señales y qué hacer

Para saber si el radiador está fallando, observe la aguja de temperatura, el nivel del refrigerante y el piso donde parquea. Si la temperatura sube más de lo normal, el nivel baja sin razón aparente, aparecen charcos de color o sale vapor del capó, el sistema de refrigeración tiene un problema. El radiador es uno de los sospechosos, pero no el único, y conviene diagnosticar antes de cambiar piezas.

Señales de que el radiador está fallando

• Temperatura alta: la aguja pasa de la mitad, sobre todo en trancones o subidas, o se enciende el testigo de temperatura.
• Fugas: gotas o charcos bajo el frente del vehículo, o rastros secos de color en el radiador y las mangueras.
• Refrigerante sucio: el líquido debe verse limpio y de su color original. Si está café, con óxido o con lodo, hay corrosión o sedimentos. Si parece aceitoso, hay que revisar el motor, porque puede haber un problema en el empaque de culata.
• El ventilador no enciende: con el motor caliente y el vehículo detenido, el electroventilador debería arrancar. Si no lo hace, la temperatura sube en el tráfico.
• La calefacción sopla frío: en vehículos que la tienen, puede indicar poco refrigerante o aire en el sistema.
• Vapor u olor dulce: el refrigerante tiene un olor dulce característico. Si lo percibe en la cabina o al abrir el capó, hay una fuga.

Revise también el radiador por fuera: aletas aplastadas o corroídas, tanques plásticos con grietas o manchas blancas o verdes en las uniones.

Causas más comunes

Obstrucción

Por dentro, el sarro y los sedimentos tapan los tubos del panal, sobre todo cuando se ha usado agua en lugar de refrigerante. Por fuera, el barro, las hojas y los insectos bloquean el paso del aire. En ambos casos el radiador enfría menos. Un lavado a tiempo puede resolverlo; si el sarro está muy adherido, el radiador pierde capacidad de forma permanente.

Corrosión

Un refrigerante vencido pierde sus aditivos anticorrosivos y el sistema empieza a oxidarse por dentro. El resultado son poros, fugas y partículas que obstruyen el resto del circuito.

Tapa del radiador

La tapa mantiene el sistema presurizado, lo que eleva el punto de ebullición del refrigerante. Si su resorte o su empaque fallan, el líquido hierve antes y se pierde. Es una pieza sencilla que muchas veces se pasa por alto.

Termostato y bomba de agua

No siempre la culpa es del radiador. Un termostato pegado en posición cerrada impide que el refrigerante llegue al radiador. Una bomba de agua con el eje desgastado o las aspas corroídas no hace circular el líquido, y suele avisar con goteo por su orificio de drenaje o con ruido. Los termostatos están en refrigeración, y la bomba de agua, que en muchos motores se cambia junto con el kit de distribución, en partes de motor.

Qué hacer si el motor se recalienta

1. Encienda las luces de parqueo y deténgase en un lugar seguro, fuera de la vía.
2. Apague el motor. Seguir andando con el motor recalentado puede deformar la culata y dañar el empaque en poco tiempo.
3. No abra la tapa del radiador ni la del depósito en caliente: el líquido sale a presión y puede causar quemaduras graves.
4. Espere a que el motor se enfríe por completo. No eche agua fría sobre el motor caliente.
5. Con el motor frío, revise el nivel y busque fugas visibles. Si el nivel está bajo y no ve una causa clara, no siga el viaje sin diagnóstico; pida asistencia si es necesario.

Mientras llega a un lugar seguro, apagar el aire acondicionado reduce la carga sobre el motor y, en muchos vehículos, encender la calefacción al máximo ayuda a sacar algo de calor. Es solo una ayuda temporal, no una solución.

¿Refrigerante o agua?

El refrigerante es una mezcla de agua con glicol y aditivos. Eleva el punto de ebullición, protege los metales de la corrosión y ayuda a lubricar el sello de la bomba de agua. El agua sola hierve antes, deja sarro y favorece el óxido, así que solo se justifica en una emergencia para llegar al taller.

• Use el tipo de refrigerante que indica el manual del vehículo.
• Si el producto es concentrado, dilúyalo en la proporción que indica el fabricante; si viene listo para usar, no le agregue agua.
• No mezcle refrigerantes de distinto tipo sin confirmar que son compatibles.
• Si usó agua en una emergencia, haga lavar el sistema y llenarlo con refrigerante lo antes posible.

Encuentre refrigerantes en la línea de lubricación.

¿Reparar o cambiar el radiador?

Depende del tipo de radiador y del daño. Los de cobre y bronce, comunes en vehículos pesados y en modelos antiguos, se pueden soldar y destapar en un taller especializado. Los modernos, con panal de aluminio y tanques plásticos, admiten menos reparaciones: un tanque agrietado o un panal con corrosión generalizada casi siempre significan cambio.

Conviene cambiarlo cuando:

• La fuga está en el panal y hay corrosión en varias zonas.
• Los tanques plásticos tienen grietas o las uniones están deformadas.
• El radiador sigue obstruido después de un lavado.
• Ya tuvo reparaciones y la fuga se repite.

Si cambia el radiador, aproveche para revisar la tapa, el termostato y las mangueras, y para lavar el sistema: un radiador nuevo en un circuito sucio dura menos. En camiones y buses, esta revisión hace parte del mantenimiento preventivo de vehículos de carga.

Cómo cotizar con Impocali

Escríbanos por WhatsApp o llame al 314 257 1848 con la marca, la línea, el año y el motor del vehículo. Para radiadores, indique si el vehículo tiene aire acondicionado y si la caja es manual o automática, porque en algunos modelos eso cambia la referencia. Una foto de la pieza y de sus conexiones ayuda mucho. Un asesor identifica la referencia y le confirma disponibilidad. Más detalles en cómo cotizar.

Esta guía es información general. Para diagnosticar e instalar, acuda a un mecánico o taller de confianza y siga el manual del fabricante de su vehículo.